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認識 Dan Simmons 於《海柏利昂》，他展現的驚人跨文類寫作能力，將各類故事人物都刻得絲絲入扣，所以在讀《極地惡靈》大概也有個底蘊。導讀說他原來對這書只入科奇幻類而不屬文學稍有微言，這我不懂得說，始終看文學不多，但若因奇幻情節而否定其文學性則肯定粗疏，就如說《科學怪人》只是科幻不文學一樣可笑。再說 Dan Simmons 若只是視察其書在書店中的位置，則看法更受實體物理限制，而這限制更不應落在這跨文類作家之上。
故事講的是富蘭克林船隊在北極探索傳說中的西北未凍結航道，結果兩首船一百三十多人無一歸還，要在多年後探險家才慢慢拼湊出他們在極地發生了甚麼事。全書共接近八百頁的篇幅，有極多極廣的空間去描寫此事，然而此事其實並沒有甚麼高潮迭起之處，自從他們在被堆冰封死在一處後，便是不停掙扎求存的過程，這過程很漫長、節奏很慢，讀上去也是很絕望的，尤其當你早知結局。當然，這書並不是以劇情取勝，而是詳實的背景交代，穿插各種人物的觀點、想法、視角，大家在面對這麼一個絕境的感覺和反應，又如何對應到自己的過去等等。在此作者絕對交出成績。
在奇幻情節上，作者加上了北極傳說的惡獸來「折磨」這些船員。其實無用惡靈，他們早已被自己的恐懼嚇得半死，而且還自生惡念殘害同袍，上演人吃人的慘劇。不過對船上的群體互動情況，異端邪說的誕生其實著墨不多，若有幾篇多以反派領袖背景角度出發，則更能完滿結構，更緊扣書的「恐懼」主題。
書尾段寫主角奇遇，與愛斯基摩族的傳說結合，其一是對應惡獸之起源，其二是對比探險隊和與原住民對於極地環境在求生技巧之別。自以為科技先進的探險隊，在惡劣天氣下無論是衣食住行都顯得笨手笨腳，穿多層衣卻不及一件獸皮來得暖，依靠醃肉、罐頭食物庫存過活，不善打獵，結果食物腐壞害了自己，兼由糧食不足引發恐怖的壞血病。最致命的當然是不敢果斷棄船，錯失保命時機。仿佛棄船就如放棄了尊嚴、放棄了他們引以為傲的技術，那遠征他方的志氣。可是極地惡境不斷地提醒他們，這些所謂意志，不值一哂。
其實在讀此書導讀文，得知富蘭克林隊在失蹤後九年才由人漸漸發現真相時，我立即想起的是上年神秘失蹤的馬航，在幻想會不會在多年後才得知他們下落？我們的科技無疑是比百多年前更先進，能追蹤每一部手機位置，可是面對如此災難，卻仍是一樣束手無策，是科技不夠好，還是先進錯了方向？