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開卷筆記—魔鬼積木‧白堊紀往事

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這兩個劉慈欣的中短篇故事,都與太空無關,所以讀下去感覺有點不同,沒有太空作品的宏大感覺,但也很富想像力,以科幻故事慣有的假設出發,將這假設發揮至極。雖然有時在細節上仍有令人生疑的地方,但意念仍是可取的。

〈白堊紀往事〉描寫古地球,假想曾經有恐龍和螞蟻的文明時代,兩個物種令人難以想像的方式取得合作,使彼此都產生了文明。恐龍龐大有力,能為螞蟻提供食物,而螞蟻則因為身體細小,可以做很細緻的工作,也可以為恐龍醫病。而在思想上,恐龍是產生創意點子的來源,而其缺乏的執行力則由螞蟻補上。這兩個種族雖然其實互相依賴,但都曾經大戰,第一次大戰的理由是宗教,第二次則是環境問題。在創作上,其文明發展其實仍很依照我們本身人類社會文明發展的道路,只是在細節執行上不同,也是這短篇的趣味所在。不過問題亦是如此,太像人類了,反而未能探索另類生命形態的組成方式。例如另一科幻作品《Speaker of the Dead》便有對蟲族與人類之別的探討,就令人有很多想法。不過也可是作者志不在此,而是著重描寫文明的興衰。

〈魔鬼積木〉講基因工程,以幾乎沒有禁忌的方式在電腦的幫助上任意組合人類與其他動物的基因,以期做出超級戰士,所以又是國家操作式的一大秘密。因為任意組合,所以有很多失敗品,都是奇形怪狀但有帶有人樣的,想像起來也蠻嘔心。在這其上當然有道德問題,但在國家防衛的包裝下,基本上都沒有描寫太多公眾討論的事,幾個重要場面都是講如何消滅失敗品,講軍事配備,變成半軍事小說了。科學家所執著的理念是一種物種共和國,任何基因組合出來的都應享有相同權,而這想法源頭似乎就是因為他本人是黑人所至。不過種族議題也就到此為止,因為基改生物本就是不被人同情的怪物,只是到了最後比較佢人型的才開始為人所接受,不過故事也就止完結了。

本書收錄的短篇評論文章,與《流浪地球》是一樣的。若回想起來,此兩篇也算有宏敍事架構,只是格局總不及太空作品,所以得出的意味就沒有那樣深長,尤其〈魔鬼積木〉感覺上更像科技驚悚小說。

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