網絡暴民 Jacky’s Blog

記得在很久以前，中學同學搞了一塊很簡單的留言版，沒有登入，沒有討論串。主要是用來吹吹水、搞搞活動等等。但隨後，因為大家越來越忙，都已經沒有再特地去留言更新了。而最近在外國，已推出了一段時間的 Twitter 服務越來越火熱，最近在 RSS Reader 上，其有關報導和討論更是泛濫，實在使很我好奇。我第一眼看這個服務，簡直就像我們以前用的留言版嘛？

甚麼是 Twitter？從技術上來說：

• 它是一個微型 blogging 平台，但功能清減到你只能發一段 140 字左右的文字，沒有分類，沒有留言。
• 你可以用 web、IM或 SMS (只限外國啦…) 來進行文字發送
• 聯繫你同在 Twitter 上朋友，共同「聯播」大家的 Twitter 訊息
• RSS 輸出你和你的朋友圈的 Twitter，兼有 widgets 可給你放在網頁、blog上

也會有人形容 Twitter 是一個「多用戶 IM 平台」，大家只要發一段文字上去，其他人即可得到更新。Twitter 與我說的「朋友專用留言版」相似的地方，是其聯播功能，就像一塊可以你一言我一語的留言版般，而參與留言的都是朋友。但 Twitter 不同之處是，它是去中心化地去收集大家的文字，而且可以輸出到不同的平台。

大家看完之後，會否跟我一樣有一個疑問：這好像其實沒有甚麼特別啊！只是翻炒幾個已有的概念如 blogging、IM 等等，而且還是功能減半。為甚麼在外國會火熱起來了？最近美國的 SXSWi 裏更是 Twitter 滿天飛。翻看了一些例子和評論，我認為有幾點：

1. 容易收發 – Twitter 在外國可以使用 SMS 來收發，使用起來十分方便。一有想法，SMS 就可以了。雖然也可以用 blog 來寫這些「碎碎念」文字和聯繫社群，但 Twitter 的價值在於，它將這件事變得更隨時隨地。所以，有人說 Twitter 是一種「離線」個人紀錄，意即我們不用在電腦面前更新了，而又隨時隨地可與人連線。
2. 小巧 – 這些訊息因字數所限，一句起兩句止，所以內容多是一時三刻的想法、見到甚麼、現在做甚麼。有人說這些也可以 blog 來寫啊？但事實上 Twitter 來得輕巧得多，更能勝任。
3. 貼近生活 – 外國的 blog 可能比較嚴肅，不流行寫生活流水帳。Twitter 的出現，解放了人們分享生活的慾望。因為其隨身性和小巧，使之極其合適寫生活小事。有不少人說，Twitter 使他們可以在網友的 blog 以外，更貼近他們生活。

亦因此，Twitter 在香港應該不會因這些特質而流行，主要因為香港沒有 SMS 做接口，使寫 Twitter 跟寫 blog 沒兩樣。對於連繫圈子一方面，Twitter 會帶給大家一個「朋友專用留言版」，不過就沒有那種即時性和貼身的感覺了，而且這塊留言版是公開的，用於私人交談也不太合適。

評論也不是一味讚好，也有很多人質疑 Twitter 在此中的價值，我們是否則真的需要一個如此貼身的廣播工具，將自己上載上網？另外，我們已經花很多時間，檢查電郵、讀 RSS、寫 Blog、玩 IM，我還又是否真的需要多一個「負擔」？如果說 blog 解放了大眾的書寫權利，Twitter 又會否只是「退一步」的即食文化？

Twitter 發展下去會如何呢？很難說。有人說可能會取代 blogging，但我認為不太可能，始終兩者的功用上的已有很大的分別。也有人預測，如果結合聲音和影像，其發展會更是可觀，但這必需有基本配套配合才會成事。無論如何，人的創意是無限的，我們應該還會看到很多不同的 Twitter 應用。

雖然嘗試開了個 Twitter 戶口 ，有時會寫一些心情紀錄，但我認為自己在此上並不會很「活躍」就是了。

延伸閱讀：

• Twitter—大家一起答What are you doing?
• History of Blogging – it’s all about Cat!
• Twitter Fan Wiki

不知道大家常用的 IM 是什麼？我自己常用的是 Miranda ，但這並不是因為我有很多各方的朋友在不同的 IM 網絡，而是貪其開得夠快夠簡單。然而，相信有很多人使用這些第三方的 IM 客戶端，是為可以很方便地用一個程式連接不同網絡的人，找到不同的朋友。現在 IM 軟件越來越大食，太耗系統資源了，開一個已拖慢了系統，開齊 ICQ, MSN, Yahoo!… 真的慢得可以。

Microsoft 與 Yahoo 宣佈他們的 IM 網絡將可以互相連結 ，這意味著我可以在 MSN 上看到 Yahoo! 的朋友，反之亦然，這實在是一大突破。可以互相操作的 IM，免卻用家連接多個網絡的煩惱，增加了 IM 本身的伸展性。

而對於兩間公司來說，可以連接到對方，也意味著用戶擇 IM 的不單單是「朋友大多使用哪一種 IM」，也關係 IM 本身功能上是否好用，競爭更加激烈了。

現在宣佈的只是互看 Contact List 、交換文字和 Emoticon 等，不過只有這些的話，除了省卻註冊多一個戶口外，這跟我們平時使用 Miranda 可接通多個 IM 網絡沒有太大的分別。最重要的是可以使聲音互通，使「連續式」媒體得以互通，才是價值所在。

若果各個 IM 可以互相通話的話，則這兩間公司的龐大用戶群，大有超越現在 VoIP 領先者 Skype 的可能。只要聲音功能又方便易用，兩間公司可憑著人多勢眾，成為 de facto Standard。

不過，事實上要有最好的互相操作，還是要訂立公開標準，這樣才可以真正打破各自為政。到那時候，就像手提電話市場一樣，大家可以互相通話、發訊息、送檔案，只是用戶端牌子和功能不同而已，不支持的自會被淘汰。

相關連結： Microsoft, Yahoo to Link IM Networks

Google 終於都推出了一直傳聞已久的 Google IM: Google Talk ，自 Skype 成地將通話技術帶入 IM 後，其他的 IM 如 Yahoo! 、 MSN 等都急起直追，增強對話功能，現在連 Google 也加入了。

Google Talk 的定位在於其通話功能，其他的 IM 功能似乎只是其次，介面簡單清新。而只要你有 GMail 的戶口，就可以使用 Google Talk 了，這某程度上就是利用他們龐大的 GMail 人際網絡為後盾，來吸引更加多人使用 Google Talk 來通話。

而實際上 Google Talk 的 Server 是 Jabber-compatible ，這即是說，你不一定要用 Google Talk 來連接，也可以用 Trillian, Gaim 這類可容於 Jabber 的 IM 來連接 Google Talk 的 server ( talk.google.com 5222) 。開放的 Protocol 下，開發者可以自己開發有關 Google Talk 的服務了。

比較可惜的是，我自己本身並不常用這些通話 IM ，身邊的朋友也很少用，所以 Google Talk 對我來說可能實用性不大 ( 正如我的 Skype 戶口也不常用般 )。

相關文章： Google Talk Review