人工智能與語意網
Wednesday, July 12, 2006
剛剛看畢了 《會思考的機器》 一書，這是一本講人工智能 AI 實際發展的舊書，但最近再版，作者也添架了章節討論比較近期的 AI 趨勢。雖然書本的作者並非 AI 界的人，但她自己走訪不同的人，搜集不同的資料，從不同的角度去看 AI 那剛剛起步的歷史，當中包括對於智慧的理解、實際應用、合成心智的道德等等。
在我們開始發展 AI 時，也是對於人類智慧的一個探險旅程。什麼是理解？什麼是智慧？有什麼條件？等等許多問題，都是有待發掘和研究。如果我們沒有清楚明白「智能」所指的是什麼東西，在發展上可能有如瞎子摸象。有人說近年 AI 發展到了一個瓶頸位置，沒有什麼大突破，可能因為這個摸索期比預期的長的關係。
一個會思考的機器，並不是單單懂得運算和邏輯，當中還涉及大量的背景知識。以前，這許多知識都要靠人自己去輸入到機器裏去，用很專門的格式和方法存取資料。但現在網絡發達，機器人可以靠網絡取得資訊並加以運用，而這關係到 語意網 的發展。
現在的互聯網仍是以人為本的，成千上萬的網頁，文字、圖片、影象等等人類明白的方法呈現和記錄。但對於機器來說，要解讀分析這些文字、圖片、影象，以現有的 AI 技術來說，仍然很困難。所以，我們不能直接向搜尋器問問題，而是要靠用搜尋字眼作模糊的搜索相關資訊，因為機器並非「明白」網頁的內容，而是靠一些統計和評分，與搜尋字眼作計算，然後排列結果。
舊時的網頁，充斥著各種各樣用來描述外表的 Tag，如 font, b, br 等等，為的只是在瀏覽器上給人好看，但實際上對機器毫無意義，而且還會帶來解讀障礙。W3C 推的網頁標準，就是想將內容和表達分開來，以具有語意的 markup 來包著內容，以 CSS 控制外觀。
再進一步，「人類格式」的資料，必需加上足夠的敍述和形容，才可以令機器也可讀，所以有語意網的概念。語意網在我們的內容以上，再加上一層意義的敍述，讓機器也明白內容裏各種資料的架構和關係，從而可以處理這些資料。語意網使用 XML、RDF、OWL 等等為架構，為資料加上機器可讀的輔助。而且這種格式，不只是限制在網頁的應用之上，機器之間也可以使用這些格式來交換和理解資訊。
不過，語意網的發展仍在非常起始的階段，就網頁而言，單單是要由舊時的一個大 HTML 跳到 XHTML + CSS 已經十分困難，RDF、OWL 仍然有待支援，所以在「語意化」的路途上，又有很多不同的變化走了出來。近年冒起了的 Microformats 微格 ，使用 XHTML 為格式，又可以嵌入到現有的網頁上，實現人可讀，機器又可讀的目的。機器可以在網頁裏的微格抓到資料，明白當中意義。正因為微格小巧而精妙，又可溶入現有的網頁，所以漸漸受人關注，被稱為是 Lowercase Semantic Web。
不論如何，語意網在人工智慧的層面來說，是一個很重要的工具。AI 不必設計複雜到完全像人腦一樣，也可以明白資料的架構、意義，並作出處理。使用共同認可的資料格式，機器與機器之間也可以彼此了解，各種系統可以合作，來做更多事情了。
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P.S. 事實上，我或許該看英文版的，因為對於很多翻譯的名詞看不太慣，在討論一些比較複雜的理論時看得有點吃力 (雖然看這本書其實不需要有背景知識) 。有時間的話，會再看一次。
