網絡暴民 Jacky’s Blog

自 Ajax 「掘起」以來，各方不斷努力地將一些現有網絡應用改頭換面，不用 Reload 的吸引力使大家不斷地使 Web Application 更像 Desktop Application。而最近的熱門話題，就是 Web Office 的應用了。Web Office 最大的吸引力，在於在任何地方，只要有瀏覽器就可以工作了，所有設定和用戶習慣都記錄在 Web Office 裏，自己只消一個 login 就可以工作。另一方面，在網上工作，又可以利用互聯網的便利，共同討論編輯文件而又不用將檔案寄來寄去。

近幾個月，冒出了不少此類應用：網上 Word、Excel、Powerpoint、Calendar 等等。可是大家真正在使用的有哪些？相信沒有。一來是這些產品都只是在起步階段，還未成熟可靠。二來是這些程式之間的互動問題，最近 Reinventing Copy and Paste 一文談到最近如雨後春荀的 Web Office 應用，面對著跟以前 Desktop 系統同一個問題： Interoperability。也就是說，我能不能夠將 Excel 的資料，抄到 Powerpoint 和 Word 裏面使用此類問題。

Microsoft 在作業系統和旗下的 Office 這一方面做了很大的整合功夫，而事實上 Office/Windows 都是由 Microsft 自家開發的，他們可以閉門做車做到 cross-application 的 copy and paste。但現在一旦要到了 Web Application ，問題又重現了，服務之間的資料不能有效地互相使用。

要做到 cross-web application 的 copy and paste ，就需要一眾程式使用通用的資料格式，可以讀取和分析。在 Web 2.0 時代，RSS 首先打破了程式間的隔閡。藉著 RSS 我們可以以統一的格式來收取資訊，我們不單單用 RSS 來看 Blog 、還可以收新聞、更新資訊、追蹤狀態等等。RSS 現階段只是單一方向，由服務商向用戶定時更新資訊，在格式上也有一定的限制。在將來 Microsoft 引進的 Simple Share Extensions，會使 RSS 的互動變成多個方向，在某個程度上，加強了程式間的溝通。

不過，這不適合用於 copy and paste 的動作，RSS/SSE 是程式間的互動，但是 copy and paste 是用戶和多個程式間的互動。最近 Ray Ozzie 發表了 Wiring the Web 一文，附有一個暫名為 Live Clipboard 的視像介紹和示範，可以使 copy and paste 在網絡服務之間實現。這個 Live Clipboard，聰明地使用了作業系統本身的 clipboard ，以 Microformats 為內容格式，一手交一手，由一個服務抄到 OS 的 clipboard，再貼到另一個服務之上，從而真正做到 copy and paste 的動作。因為使用通用的 Microformats 格式資料，所以可以互相理解在 clipboard 的資料，格式也沒有限制。

服務間可以 copy and paste 以後，再加上 SEE 和 RSS，網絡服務間可以互相運作了。就算我跟你使用不同的電郵、行事歷等等的服務，也可以照樣編輯和分享資訊。

早前看過一個叫 Ajax Office 的東西，光看名字就有意思了： Ajax 是這年內最響噹噹的一個字，講的是用 Remote Scripting 去做網絡程式， Gmail 、 Google Map 就是其表表者； Office 當然就是指我們常用的文書處理工具。去到 Ajax Office 的頁面並沒有什麼特別的東西，只有一些字和一些連結，最搶眼的一句是：AJAX OFFICE is to Microsoft Office what GMail (Google Mail) is to Microsoft OutLook。

Ajax Office 雖然是一個 SourceForge 的 Project ，但其實只是提出了一個理念，沒有什麼實際的東西正真可用。然而，在 GMail 推出之後，已有很多蠢蠢欲動的計劃，要為大家去做 To-Do List , Calendar, Contact, Word Processing, SpreadSheet, Presentation 等等。如 Ajax Office 的概念，就有 GOffice 、 Writely 這些服務了。

由 Web 1.0 的「讀」年代，我們現在變成 Web 2.0 的「讀寫」模式。我們的瀏覽器，再也不只是用來瀏覽，一時變身電郵客戶，一時變工作計劃軟件，一時變作寫記本，身份百變。

不過，當初設計的 HTML 在功能上並沒有考慮「寫」這一方面，所以在一些表單的功能都是很簡單的，這也是考慮到 Request-Response 模式上並不會做到很複雜，所以也沒有將桌面軟件的豐富元件帶到 HTML 了。現在我們看到的網絡上的各種多元化的豐富控制，都是靠大量的 DOM Scripting 和 Ajax 去創造，例如一些已可用的 Calendar 元件、 Rich Text Editor 等等。

Web 進入 2.0 時代，但並沒有靠/等下一代的 HTML 來到，反而是 Ajax 成了突破的重點，靠 Javascript 此一技術突破，並不受到瀏覽器的支援度所限，發展得如日中天。

盡力模仿桌面軟件，故之然能讓用戶在熟悉的環境之下工作，但網絡軟件也更應該抓實 Web 2.0 的特點。因為軟件在網上運作，自然可以延伸到用戶和社群的方面，可加入不少社會性的特點，讓用戶之間交流。

雖然由 Ajax 技術所衍生出來的網絡服務如雨後春荀，但是沒有一個真正說得上如 Gmail 般是 Killer App。對我來說，這些服務雖然都很好，但分得實在太散，登記多一個服務，等於要記多一個網址和 Login。而且，服務之間沒有互通性，這邊做了一個 to-do list，並不能在另一邊的 Calendar 看到。因此，這些網絡軟件之間如果也有協作性就很不錯了。想想一套 Office 是一套整體的，當中各個不同的軟件互相可通格式，互相協作才可以更有利於用戶有效地使用。要各個網絡軟件可以互相溝通，當然就是依靠標準的訂立了，否則只會各自為政，苦了用戶。

最近 Microsoft 熱賣「恐龍」系列廣告，叫大家不要再用舊的 Office ，快快「進化」，享受新的 Office 功能，使大家可以更有效率地工作。

而事實上，我工作的地方，用的仍然是 Office 2000，不升級，當然是因為價錢貴和害怕文件格式不相容。記得之前做的公司，通過全部人的 Office 都要升級，但在修改一些舊文件的時候，因為格式相容性問題，版排字型都走樣，最終還是要留一部電腦安裝舊有的版本，用來修改文件。

而這只是因為 Office 本身的向後兼容做得不好而已，不過這個「做得不好」已經迫使你要升級了：你的客給了你新版本的 Word 檔，你用舊有的 Office 一開，內容格式全都不對。哪你要你的客人給你另一個版本，還是自己升級解決？錢呢？

除了版本不相容，真真正正需要「進化」的是封閉的文件格式。因為格式封閉，所以大家都得要安裝 Office ，可是不同版本又互不相容，就苦了大家的錢包。所以大家也就對升級怕怕，哪怕有更強勁的新功能，如果現在用得不大問題，也就沒有升級的衝動了。

開放的文件格式，那麼我們就不會被同一個軟件鎖死了，開發者大可以自己再寫程式讀取文件，又或可以引申出不同的變化。

Microsoft 宣佈 Office 12 將以 XML 作為預設的儲存 ，是一個好的開始， XML 標準已在業界應用多年，資料格式開放而流通，對各方都有利。用了 XML 作為預設格式，那麼我們就可以在自己設計的軟件裏讀取有用的資料，而非一定要開 Office 來存取資料，系統之間的資料也可以互相流動起來，便於整合不同數據，提供更不同的服務。

因為格式改變，難免會令公司卻步，怕資料的轉換帶來了壞影響。不過無論如何，這是一個好的開始。且看這個 XML 格式是否真正開放，還是巧立名目？

相關連結：

• Microsoft adding XML files to Office 12
• Microsoft to ‘Open’ Office File Formats