宏觀人類發展 – 文明之網

一直以來都覺得自己的歷史很差，選讀理科後更沒有怎樣碰過，可能怕了流於背誦式的學習，一直想惡補一下。有次在書店看到這本 《文明之網：無國界的人類進化史》 ，其介紹說是「外星人來訪必讀」，以宏觀角度看世界的歷史，也許會適合一看？

這本書讀了我好久的時間，間間斷斷地讀了兩個多月，主因可能是看不慣歷史書，當中又有甚多數字與年份參考，讀上去有點教科書的感覺。但這並不代表這本書寫得不好，只是我「體質」比較差而已，消化需時。

正如英文標題所說的 bird-eye view，書的內容鳥瞰全世界，以網絡的角度去看人類文明。書本以時間為章節，描述全世界在同一時段裏，人類的不同連結、發展、整合等等。由遠古的人類游團打獵，然後變成定居耕種的農業社會，到建立都市城邦國家，以至組成大型都會網絡，及至全球。各地交流編織起世界網絡，交換了人口、作物、動物、貨品、文化、技術、細菌、疾病等等。各種不同的發明，如火、歌舞、語言文字、宗教、貨幣、船運、汽車、電訊、互聯網等等，使人類拉得更近，網絡更緊密和廣大。各國無論在政治和經濟，都已經交織在一起，不可能再獨善其身，也不能回頭。

角度夠宏觀，所以看著你可以感到整個世界的氣息，是活生生的。

本書對於人類與環境之間的互動影響著墨不少，例如農業活動對植物品種、土壤、林地的影響，畜牧如何改變了動物和自然界的生態，人口流動帶來的細菌和傳染病，更不用說環境污染和全球暖化的問題。另外，人類種族間文化、宗教、社會結構、技術等等也互相影響。如現在主流的宗教，作者形容為「可移植」的，其思想易於傳播，取代了不少土著的宗教。另一例子是，隨著人權、自由的思想傳播，也使行之已久的奴隸制度被廢除。

網絡所觸及的地方，無論是自然或是人類的多樣性也會下降，少數的會被同化。正如瑪雅、復活島曾經有過的文明，在接觸網絡之後，便已消失所蹤，只剩下現在也難以考究其來由的古跡文物。 (其中一種說法啦)

比較印象深刻的是，書中說到中國宋朝已有全球第一個市場經濟，又有足夠鋼鐵，但卻沒有工業化，要到七百年後的英國才真正發生工業革命。作者說原因可能是傳統保守的儒家思想，當官的害怕商人和軍人權勢過大而加諸限制。而經歷元朝之後，更不信任外族，趨向保守外交，結果不能在網絡中取得優勢。我心想，中國人是聰明的，但是總是時機人物不對，往往錯失了機會。

至於展望如何呢？書末作者兩父子的評論，都透露了對於現代網絡文明，對地球資源的消耗是否快到盡頭而擔憂。JR 麥克尼爾認為，人類科技發展下，可能有能力控制文明和生物的演進發展，但此力量落在誰人手中將會很關鍵。威廉‧麥克尼爾認為，到現在為止人類文明發展大都與我們生物發展的進程相似，都是由簡單走向複雜，各個小部份亦走向專門分工，形成巨大的組織網絡。而以後的發展，除了走向單一和全球化外，關鍵可能在於細胞式的小形社群能否共存，亦即能否找到一個共生的模式，維持多樣性。

因為花了太長時間去消化，所以反倒一些細節不太記得，以上算是一點閱讀筆記吧。

P.S. 本書的譯者張俊盛和林翠芬，本身有研究電腦翻譯，他們用了 Google search、Google translate、TermMine 等軟件來輔助此書的翻譯，如在選擇詞語時除了看上文下理，也會從 Google 統計數據作參考，據說的確加快了翻譯的速度和品質。