為流行文化平反 – 開機

《開機》 一書的英文原名是《Everything bad is good for you》，談的是流行文化，如電玩、電視、互聯網等等，並非如想像中壞。我們最常聽到的，是孩子沉迷電玩不讀書，不懂與人溝通。電視電影充滿了暴力色情，荼毒青少年心靈。就連寫 Blog 也會令人語文能力下降，只寫火星文。作者認為這些指控，都有點看錯焦點了，他舉了一個選擇題的例子：

…我將辯稱，電玩為認知能力帶來的挑戰，如果和另一種教育類型相比較會有效，這種教育類型一定會讓你回想起過去上課的日子：

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賽門在做一個機率的實驗。他隨機從一組編號為一到一百的標籤中選取了一個標籤，然後把那個標籤放回去。他再試著從這些標籤中抽出他最喜歡的號碼，二十一。他抽了九十九次，都沒有抽到這個號碼。

他第一百次抽的時候，抽到這個符合號嗎的機率是多少？

A. 百分之一
B. 百分之九十九
C. 百分之百
D. 二分之一

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如果以我們這位英文老師所採用的標準來評斷這段文字 — 從「麻州高中聯合數學測驗」中節錄出來的 — 就會是一篇徹底失敗的文章：這位賽門老兄是誰？我們對他一無所知；他只是個微不足道的角色，一件道具！文中沒有華麗的辭藻，什麼都沒有，只有光禿禿的事實，描述一項毫無意義的活動。為什麼有人會想要把一百個標籤編號，然後試著以隨機的方式抽取一個自己最喜歡的呢？賽門的動機到底是什麼？

對於流行文化的指控，就像這個例子般根本是捉錯用神。我們應該用更適合的角度，去看現在的流行文化到底對我們有甚麼影響。作者的發現是：流行文化使我們越來越聰明了。

越來越聰明？

本書主要討論兩個範疇：電玩與電視。作者分析我們玩電玩，實際上是在探索一個新環境，了解這個環境的運作，再逐步了解問題。作者稱這種技巧為「探詢」 (Probing) 與「套疊」 (Telescoping) 。所以玩遊戲並非只是手眼協調練反應而已，而是訓練出一種能對任何環境進行探詢套疊、解決問題的能力，而玩家就是在這個過程中得到滿足感，遊戲內容是甚麼反而關係不大 (所以通常來說遊戲故事都很老套，不是救公主就是救世界…)。

至於電視，作者主要針對西方的電視片集作討論。這些片集在多年以來，複雜度轉趨複雜：同時進行的故事線很多、人物關係複雜、畫面提示減少、交互參考到處都是。雖然如此複雜，但我們卻越看越有味道，也越來越習慣、也享受鑽研這些複雜劇情。科技在這個轉變有關鍵作用：以前人們看片集通常就只有電視播映時的一個機會，所以製作人必需用最淺白的方式說故事。現在人們可以從很多渠道重看片集，網上空間如討論區和維基等等也使人們可以更深入地研究劇情故事，片集的主要收入由「第一播」轉移到「重播」，因此片集製作人可將更多複雜的劇情加入，處處伏線，讓片集更耐看，也使觀眾更聰明。

作者也有提到其他的流行文化，包括近年發展急速的電腦和互聯網。其一對我們的影響是：由各種不同的程式、到網頁上不同的介面，我們都有了基本的理解能力，並能快速掌握。正如遊戲一樣，我們一裝軟件並不會立即去看操作手冊，而是立即試用，通過觀察與實驗來了解操作。想想到現在，我們面對各式各樣的表單、導覽、按扭、連結、文字輸入、狀態列等等，都有一定程度的認識，就算新的介面，如 Office 推出的 Ribbon UI，也能順藤模瓜地了解並操作。

人腦本愛探索

有人害怕流行文化使我們越來越懶，不去思考，只懂飯來張口，照單全收。上談到這些高度複雜的流行文化，絕對需要花大家的腦力，但卻是近年來最賺錢的文化產業。作者認為人腦其實愛探索、追尋，而非只是懶洋洋的不思不考，所以這些越來越複雜的東西才會有利可圖。

書中也花了好些篇幅談論 IQ 測試，其實並不能反映「天生」的聰明，而是會受到環境影響。人類平均的 IQ 值好像沒有上升，是因為每年也有調整分數的關係，但實際上我們比以前的 IQ 高了。而這當中原因是甚麼？作者認為與流行文化不無關係，不過這方面也只是推論，沒有直接證據。

雖然說流行文化有這些好處，但也不要忘記一些傳統的東西，例如書本。作者認為書本的功能本身是無可取替的，我們在字裏行間，通過思考來建構一個世界，這種體驗是獨一無二的。而且書本也比較適合用於表達一些有規模、系統、結構的意念，可以很深入。這也是為甚麼作者要以書本的形式去表達他這些觀點。

但我們因為要玩電玩，而少了時間讀書啊？作者說其實不僅讀書，新娛樂的興起，我們也少了時間聽收音機、音樂、看電視。可惜這並不是一本時間管理的書，所以對於這種狀況，作者也沒有提供任何指引，大家就要靠自己取得平衡了。

後感

正如其他的評論一樣，因為本書主要的例子都是來自西方，所以很難說我們的流行文化又是否有這種複雜化的趨勢，但因為全球化的關係，我們總也接觸不少，尤其是遊戲和互聯網。身在此類流行文化之中，我總是對書中觀點感到十分認同。傳統的評論框架視流行文化如洪水猛獸，卻忽視了其益處，一味批評下卻只會離我們的下一代越來越遠。

當然，正因為這本書主力是「平反」，所以觀點也比較一面倒地說好，不過我覺得這沒有問題，並不是各大五十大板才是好的評論。

從書中可看得出作者對於情況的樂觀，是基於他相信人類本質並不會在科技下變得僵化，而是用活躍和好奇的心探索新可能。我也衷心希望是這樣。