開卷筆記 — Remote

37Signals 是間很特別的公司，有自己一番哲學，亦將此著書立說，但不是紙上談兵，全是實戰經驗，但又與我們認識的商業法則很不一樣。繼上次在 Rework 裏談到公司做好不做大的哲學，這次 Remote 談的是遠程工作，他們認為遠程工作將是趨勢，科技解放了我們工作的時間和地點，讓我們的時間處理上更有彈性，也帶來一些額外的好處。當然每個選擇都是取捨，他們真心分享當中經驗，並如何解決遠程工作的一些問題。

遠程工作的好處除了時間靈活運用，省掉通勤時間外，還可以聘請來自世界各地的能士。我們對於上班的迷思已根深柢固，仍成一種反對的本能，但其實反思我們的工作流程，就得知我們往往覺得最有效率的時候，是自己一個人可以專心工作，沒有開會、沒人打攪；而我們的工作通訊，其實大都轉到 IM 和電郵上去了。事實上很多公司也已經將好些部門外判出去，例如會計、人力資源，這其實也是遠程工作的一種。科技漸漸使我們的工作模式轉變了，只是我們沒有察覺，或者習慣了舊的方式。這種回到公司但又使用新科技工作的不匹配，每每使我們覺得現在好像更浪費時間了。

當然並不是所有工作都可遠程，但大部份知識工作都可以，尤其知識工作更需要專心和創意，而不是將一大班人困在同一個地方就可以。作者覺得傳統所謂的腦力震盪式的一起討論找創意，其實是過譽了。遠程工作的人可以轉換場景，更容易有新的想法。溝通上很多時候同步編輯、螢幕分享、視像通訊等軟件，已經足夠好用。

遠程工作亦有很多挑戰，煩瑣的有各地法律、稅務等。對於管理者，則要用不同的方法去知道遠程僱員的工作進度、表現、心理狀態等等，亦要留意時區上要有重疊部份來做一些實時合作的工作；此書提出可使用例如公佈版、定期電話等等去追蹤，但心態上並不能做微管理，而是放手讓員工自己安排時間，只以工作品質來做最終評定就好了。

至於員工則要更有自律性了，可以改變環境和習慣來幫助，例如即使是在家，也穿得正式一點，家中有專門工作的地方等等。遠程工作並不代表不會過勞，反而可能因為可以自己安排全盤投入而廢寢忘食，這是管理者和員工本身都需要留意的。本書建議大概的每週的工作時數為四十。

之前也有些文章提到，遠程工作雖有彈性，但必需面對孤單感。人有社交需要，遠程工作者不一定是與同事社交，而是將省下來的時間與家人、朋友，甚至可以到共享工作空間與其他不同的人作交流。重點是工作者要有此覺察，並運用其所有的自由，而不要足不出戶家裏蹲。

另一個迷思是公司文化，本書提出的使用一個大 chatroom 來做一般公司茶水間的角色；現在這類 chatroom 大概也已經成為部份科技公司常態，因為還可以引入 chatbot 來做其他流程管理的東西。他們的公司每年也會搞一個員工大會，讓各地員工飛來同一地點來一個大型聚會，也是形成公司文化的一種。這類親身接觸，一如使用電話聯絡，重點是基於稀有性，大家都會更珍惜真人的接觸。

科技使遠程工作得以實現，但其實目標並不是遠程工作，而是如何使用合適的科技來進行工作。可以用電郵、留言的事情，就不必親身兼實時回應了；可以獨自完成的設計或編程工作，就不必親身來到公司了；可以靠過分享螢幕來協作，就不必開會了。這完全是適材適性的做法。

本書提議公司試行遠程工作，可以先由幾個核心人物先試，時間上也可以是一星期三天之類的，實際試出了運作方式再推而廣之，試的時間也要足夠久。千萬不要單單派一個人去做遠程工作就算試了，然後宣告必然會來的失敗收場。書後也列出一大籮遠程工作的有用工具。

另外一提，37Signal最近推出Rework Podcast，大談其工作哲學，大家留意番。