網絡暴民 Jacky’s Blog

成書至今 35 年的《The Mythical Man-month》 (人月神話)，至今讀來仍然不老，可見書對程式設計和軟件工程有透徹的了解，明白這一項工作的本質、涉及人事、流程等等，有什麼特質和局限，所以才能直擊要害，成為經典。

我們通常會說「這項目一共花了十個月的 man-month」，可是 Man-month 是一個神話，其估計永遠不準確。因為編寫程式不同耕田種菜，那些工作只要技巧上了手，工人們就可以獨立工作，所以要增加生產力，直接加人就可以了。可是編寫軟件卻不能這樣算，因為除了技巧，溝通也很重要。軟件涉及不同部份互相合作，各部份資料如何傳遞、格式如何，需要成員間的溝通。在一個趕頭趕命的軟件項目裏增加人手，並不能加快生產，反而要花更多時間作訓練、溝通。「人」與「月」是不可互換的。

寫程式是一項心智活動，程式員有很大的自由，能將意念化成文字指令讓機器執行。偉大的建築或音樂，可以只有一個設計者，作品強烈反映個人意志。但軟件通常時間迫切，總是需要很多人手加入規劃設計。如何將不同人的設計意念統一、實作、測試、付運，就成為軟件工程的最大課題。這裏面，要訂立很多不同架構、規則、流程、工具、文件等等。

此書亦收錄後來作者一篇《No Silver Bullet》，引起爭議最大。書中預測：十年內沒有任何技術，可以幾何級數增加軟件生產力。這預言是應驗了。這當中，作者討論軟件開發的本質：複雜、不一致、易變、無形。軟件各部份各異，無一相似，又有超多狀態，所以複雜。軟件開發總是要面對不一樣的問題，帶來不一樣的複雜，這並無任何一致性可言。因為軟件本身很容易被修改，引至用戶要求、排程、實作、測試等等活動，都經常處於改變之中。與實物不同，軟件是無形的，結構不受空間限制，也沒有任何一大圖表能夠代表整體 (要多張才可以)。

而在那時一些技術，如高階語言、時間分享、統一開發環境等等，都不能直擊這些本質問題。及至日後的一些技術，如 OO、AI、圖形編程等等，也沒有成為 silver bullet。

雖然如此，還是有些東西可以做到的。作者預測了一系列改變也正在發生，如由買軟件代替開發專用的 (組合使用 spreadsheet、word 等解決問題)、以不斷修正需求快速試作來開發、「生長」軟件等等，都可以減輕我們開發軟件的負擔。我讀此書是二十週年版，也就附有一篇作者在二十年後的回顧，詳細地察看自己的預測的異同及其因。

Software is hard。寫程式如寫詩一樣，自由度很大，卻又可以做出實際的東西， 猶如魔法 。可是自由越大，也越易出錯，加上要協調不同人事，就更複雜。我們需要各種各樣的規則流程方法，才能做出可靠的產品，這在現在越來越依賴電腦的世界，尤其重要。

N年前寫了個 取全文的油猴腳本 ，是在 Firefox 上配搭 Greasemonkey 插件使用，在 Google Reader 上為某些網站可以按 ‘g’ 取全文。Chrome 也支持油猴腳本，但因為其中 GM_xmlhttprequest 不支持 cross-domain request，所以我也就沒有特別去搞甚麼的。

今天發現了一個叫 TamperMonkey 的 Chrome 插件，除了方便管理油猴腳本外，還支持 cross-domain 的 GM_xmlhttprequest，我試在此上安裝取全文，果然可用，只是速度有點慢。

有興趣使用取全文這老舊腳本的朋友，可先安裝 TamperMonkey，然後在其選項裏 copy and paste 取全文的 script 內容就可以了。

Google 更新了搜尋的用戶介面，左邊多了個 navigation，不慣，所以寫了這個： Toggle Google Sidebar ，不作甚麼，只是收起 navigation，加個 link 而已，非常簡陋。Firefox 和 Chrome 適用。

如版權法一樣，美國的專利法也被扭曲了原意。原是為了保障實實在在的發明，但在法例加入了「程序」 (Process) 後，使得軟件也可取專利。問題是，軟件要取得專利，往往只需天馬行空，說個抽象概念，不需實作。誠如影片《Patent Absurdity》裏所解釋，你找一條數學方程式，然後用抽象詞語代入變數，便可申請到專利。

數學方法沒有專利，但只要轉一轉換形容，便又暪天過海，於是便專利滿天飛。結果是專利局越來越不能決定那些是真正專利，以寬鬆對待。開發者也很難知道自己有沒有誤中地雷。

大公司紛紛成立專利部門，研究申請專利，以保障自己利益。因此，專利變成核武，科技公司間恐怖依存，平白相安無事，一旦利益有衝突，便以專利發炮。最近專利戰例子便是 Android 平台，已先後被 Apple 和 Microsoft 發炮狂轟。

大公司專利部門，小小開發者則完全無力，任由宰割。整體軟件業發展也被限，創意都被用來玩專利遊戲，浪費人類資源。

軟件沒有專利會如何？影片如此比喻：音樂也是沒有專利，但發展並沒有被阻礙，而且更是多樣化多元化。如果音樂旋律、音符組合可被專利的話，則偉大作品根本不可能出現。

相關連結：

• Patent Absurdity – 影片可在線觀看或下載，Theora 格式
• 荒謬的專利

因為看見 小影 為電鋸兄的 無聊問題 做了一個 java quiz ，只需實作 OrderMarker 的部份，所以就弄了一個 PlainOrderMaker ，兼真真正正試玩 git/github。而我的實作方法，其實也就是 Clement T 所說的做法，先排好最抵買餐，再順序盡買就是了，很簡單。

做完後，我想不如 Port 一個 Javascript 的版本如何？所以就弄了這個 Meal Calculator (很差的名字)，用 jquery 作 library，用 Qunit 來 TDD 主程式，並建了一個簡單的 HTML UI。我用了 Github Pages 的功能來發佈了，大家可以到 這裏 看看。有興趣者也可以 fork 一個來玩玩。