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人是群體動物，就有社交需要，於是要互通消息，講講八卦，科技在不同程度上一直滿足我們這個基本需求。由奴隸做跑腿傳信，到印刷品，到電波廣播至現在的互聯網，在速度和距離都躍升不少，這讓我們覺得讓社會有了極大的轉變，對於印刷和電視一等「老媒體」我們也已有不少研究，以至於現在的新網絡社群媒體，我們有很多新想像。本書的作者回顧遠至兩千年的歷史，卻發現種種與網絡媒體的相似之處，原來我們的社交需求以至模式，其實仍不離其宗，因而我們可能可以鑒古知今。
相似的是我們談的事，都離不開新聞八卦，在古羅馬西塞羅便築起由奴隸當跑腿傳訊的書信網絡，以供身處海外的他可得知城中重要消，而他自己亦將信抄來，收藏轉寄，這些書信在後來給輯錄成書，讓我們看到當時消息傳遞的情況。那時用的甚至不是紙張，而是像刻板的一類東西，空間有限所以亦發展出不少短語。
奴隸傳訊如果說很有階級的意味，當時的平民卻另有他法作八卦，就是牆上塗鴉，會寫的當然是更多樣化的，但可能跟我們現在寫的差不多， 由到此一遊，到有味笑話，貴族八卦、時事評論、詩作、個人偉論等等。跟刻字板一樣受到空間限制，文體都傾向言簡意賅，與我們現在要寫推時的感覺，可能差不多。在這裏看到的是民眾的識字率上升，有助於這些八卦交流。
民主化
科技發展就是將一些以前可能是貴族階級才可有的，平民化到大眾手上，或以Lawrence Lessig的說法，是「民主化」。古騰堡印刷機在西方的影響，自然有極多的研究大書特書，但亦有人指出可能紙張的發明，才是使之真正發揮影響力的地方。作者在此引馬丁路德的小冊子，如何在宗教界一石捲起千浪。對照起上來，因為小冊子有更大的篇幅，所以可以收納文章，發表一些更深的更需要理論和推導的內容，這就像我們現時的 Blog。小冊子也會經常互相引用、回應，而因為其本質本為流行，所以亦發展出一些面向大眾的寫法，可能是要易明的，有sound bite的，標題黨的，其實也跟我們現在很像。
小冊子再加有一個聚合地，就相得益彰，就是文化研究經常提到的咖啡館，在歐洲風行一時，是知識份子的聚集之地，也是小冊子中心，人們佊此交流討論小冊子內容。這就如我們現在的社群網站的聚合能力一般。不同咖啡館可以有不同的主題，百花齊放。當時有些關注科學發展的知識分子，在這些咖啡館交流，並漸漸發展出科學期刊，以及之後出現的同儕審查制度，是科學研究上極為重要的一點，使得科學研究要在得到同行首肯之後，才可以被確認。
控制
這樣的平民化民主化的技術，其實讓大眾有更大的權力，這對於當權者當然很不是味兒。正如我們現在這樣，當時的小冊子文化，被很多人視為烏煙障氣，假消息謊話流傳的地方。這樣政府就覺得需要監管了，由控制誰能印刷，到給紙張賦稅，內容審批等等。法例立了，卻仍然有很多地下小冊子流通，批評政府做法。這裏有一個新的市場式觀點：應該盡量讓出版自由，如果說擔心出現壞說法，那就讓人們以真理回應，讓兩者較勁，而真理最後會勝出。
言論自由、出版自由，由本來是大眾都可以做的事，卻因為另一個技術發展而漸變中心化：廣播。做電台電視自然是有一定門檻，不是個個做得來。新聞報紙的出現，也靠著專業探訪團隊由全球通訊來通消息了。本來無線電曾經在民間流行，所謂的「火腿族」利用無線電進行廣播，但問題是頻譜有限，當軍方也有無綫電通訊時，便發現經常受到扞擾出事，所以政府最終要界入控制頻譜的運用。這麼一來，就不是每個人都能廣播了，而是有限的少數人，這發展成我們現在的大眾媒體。
循環？
對於網絡，我們初時是充滿想像，這會帶來怎麼怎麼的革命。作者這樣地看社群媒體的歷史，讓我們知道現在跟古時，其實有很多相似之處，只是我們習慣了權力集中於大眾媒體的年代。這樣對比之下，我們的社交需求，其實並沒有太大的改變。然而，我們現在還相不相信「真理必勝」道理？網絡在經歷人人homepage到人人寫blog的年代，現在又大回到幾個網絡巨頭的手中，然後生出新的回音室、假新聞、政治操控、監管實名等等問題了。放任自由，還是需要管制，似乎我們仍是在此中遊走不定。
若以市場觀點，要讓競爭有效，就得讓人人有平等參與，那是分權而不是集權。現在新的集權現象，是因為技術之複雜，使我們為便利（也為實際運作，例如社交圖譜）而選用巨頭。會不會在技術再發展，又會回更分權的狀態？那是一個循環再循環嗎？
歷史能告訴我們的，是技術並不必然走向民主化，也未必順從我們的良好意願。
