網絡暴民 Jacky's Blog

這是PKD比較出名的作品，故事看設定已非常有趣：人死後若及時冷凍可放在亡靈館維持腦電波，親人朋友探望時可激發腦電波，可與死者對話，但次數有限，死者終於還是會步向死亡。亡靈館都將這些「半死人」（書譯做中陰身，來自佛教觀念，據說PKD有研究過）擺在一起，因為他們的腦波會彼此影響，使之維持更久，而半死人確實思想裏就是活在另一種像是集體意識的世界裏。主人公喬替反超能公司工作，其老闆朗西特的妻子埃拉就是半死人，朗西特在公司有重大事件時，都會激活妻子作商量。

一如他作品都有超能力人士的出現，這作品的寫作背景就是超能力公司與反超能力公司的鬥爭。超能力公司廣集其能異士，可以是有預知能力、讀心、移物等等，用於可能是商業上偷取機密或入侵個人資料等等，可能與我們現在大數據鑽探相差無幾。反超能公司則有一堆異能人士能夠取消相對應的超能力，用來幫助客戶保障私隱機密。然而亦跟PKD作品一樣，當你期待他展開設定來一場超能反超能大鬥法時，他卻安排了一場在月球的爆炸，讓主角團隊死傷慘重，老闆朗西特進入半死人狀態，要放到亡靈館來商討公司如何辦下去。

由月球回到地球再去到亡靈館，卻是怪事連連，喬與同伴發現身邊的事物竟然發生時光倒退的事，香煙變壞、硬幣失效等等，更加詭異的是他看到朗特西頭像的硬幣、牆上塗鴉、電視廣告朗特西對他說話等等，而他的同伴也一個又一個死去兼倒退回到一個乾屍的模樣。朗特西的留言明示了：死去的是你們！我身在亡靈館正嘗試與你們聯絡！但喬還是搞不清楚，那麼事物倒退是甚麼回事？同伴為何離奇死去？這代表甚麼？他嘗試自己對當前現像理出一個頭緒。

身為讀者，我也大致上認定朗特西說的應該是事實，但卻又不能完全解釋發生的事，如主角一樣陷入懷疑和混亂當中。這是PKD的拿手好戲，也是有趣之處，非常精彩。

以喬的角度，他感覺到世界處與兩股力量在比拼，一個是事物倒退的腐敗力量，另一個是則是貫廣告貫穿全書的尤比克(ubik)，功能上近乎無所不能，卻在情節上近乎過了大半才出現。在故事當中，尤比克是可以防止事物倒退的一種噴霧，只存在於那個半死人世界。朗西特嘗試將尤比克帶給喬，但都幾經波折。更諷刺的是，尤比克本身也會發生倒退情況，變成更原始的藥膏，使之失效。

這個現像背後，也與超能力有關，倒退來自一個已死去並身在亡靈館的少年，叫喬里，他有強大的意識能力，於是就能夠在半死人世界隨心所欲地創造時空，使事物倒退，其實就是倒退回他的年代。而尤比克則是朗西特妻子埃拉開發出來，以對抗倒退現像的，在現實上可以隔開亡靈館喬里的粒子入侵。但尤比克是甚麼不是重點，而是其含義是無所不在(ubiquitous)，正如上帝，在故事尾升成為正邪大戰的角色。但無所不在卻是虛幻的、常常拿不到的、商品化的、會倒退的，最終指向：無所不在的事物，就是真實了嗎？

有人說PKD的作品雖然有科幻成份，但推想的成份更多，所以應歸為一個更廣義的類別：推想小說(speculative fiction)，短寫也是SF。的確他作品的所謂科幻硬設定，通常只是背景，他始終執著於現實真實的探討，也是他迷人之處。因此，在此作他亦不忘給大家一記回馬槍：朗西特發現手上出現喬頭像的硬幣。