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Robert J Sawyer 這小說很明顯地是先有想討論的東西，然後再依此設計人物和情節，他自己本身也是這麼說的。因此感覺上故事的設計味會很重，好像都為了那個主題服務 ，角色本身的意志就顯得相對薄弱，故事性也比較差。更何況作者今次要談的也並不容易：精神變態、意識和功利主義；能夠用故事串連看來也已經很難得了，因此書裏亦難免很多拋書包的情況，主角們本身是科學家哲學家，談話內容就直接引經據典。
[以下劇透，其實我覺得透了也沒所謂，但現在劇透死全家，保妻兒戴頭盔]
這故事的設計是有趣的，作者亦參考大量書藉(可見維基)去補充科學上對於精神或意識學的發現，其一是有關我們失去意識的時候，究竟發生甚麼事，在科學上其實並不很清楚，以至於有關麻醉藥，我們懂得怎麼用，但實際上如何運作則不太清楚。有學者認為意識是神經元微管的量子疊加狀態，作者的故事依此理論來展開故事：發現人類有三種疊加態的意識，書中稱為 Q1/Q2/Q3，Q1就是有一個疊加，Q2就是兩個疊加，Q3就是三個疊加，無意識者就是無疊加狀態。
Q1者是哲學喪屍(Philosopher's Zombie)。這原是在哲學上的一個假想，哲學喪屍外表與人無異，也懂得回應刺激，但其實並沒有意識。哲學喪屍是否存在？在邏輯上是否可行？這個假想原是用來討論如唯物論、行為主義等是否正確，在故事裏變成確切的存在。Q1沒有自由意志，行動上是自動回應環境，並會有從眾的傾向。現實上，我們有很多時都活「自動導航」模式，可能就是哲學喪屍的狀態。
Q2是精神變態(psychopath)，事實上精神變態的人口比我們想像中的多，他們未必一定要是有傷害人的傾，而是對人沒有同情心，會將其他人視作工具，因此在表現上可能甚至是充滿魅力、有領袖性格、能言善道的，與我們在大眾文化中對於精神變態的刻版印象可以相差很遠。在故事裏精神變態，就是有自由意志，但沒有良知的人。故事裏主角擁有一項技術，可以從影片拍到的瞳孔看出誰是精神變態；他被邀用這技術在一宗殺人案做辨護，卻被控方發現了自己有一段失落的記憶，尋找這記憶成為故事主線。
Q3主角名之為CWC(Consious with conscience)，有自由意志，會批判思考的人，有良知的人。在他們腦中會一直有一把內在的聲音，去問他們做的事是否正確？有沒有顧及他人？他們會反省自己的行動，改正自己。
故事裏研究發現 Q1:Q2:Q3 在全球人口的比例為 4:2:1，即70億人口裏面有40億哲學喪屍，20億精神變態，僅有10億人擁有良知。哲學喪屍我們分辨不出來，卻原來是驚人地多；作者以此解釋一些從眾行為，由球迷騷亂引至街頭破壞，到政治狂人吸納大堆支持者等。這比例除了說有良知的人只屬少數外，也說了為數不少的精神變態者，可以用哲學喪屍為工具而達到個人目的。這個比例除了方便(底數是7)外，還其實暗合我們可能會有的政治不正確的感受，好人少、壞人多、蠢人佔更多。
主角吉姆是心理學教授，是個奉竹行功利主義的人，支持所選擇的行動帶來最大的效益，也就是在電車問題必然會選擇拉桿的人；他身體力行地吃素、定期捐款、支持墮胎等等。他發現自己一段失落記憶，原來是做學生時的實驗所至，那實驗原本是用來開發軍方不用發聲就能通訊的技術，卻意外地將本來是Q3的他打入了Q1，他於是失卻了這段記憶。那段時期他結識了一個女朋友但分了手，這位前女友凱拉現在在加拿大光源研究所工作，發現Q1/Q2/Q3的意識狀態。她聯絡吉姆有關Q2與精神變態有關的研究，也幫助吉姆得知他失憶時對她做了可怕的事，往後發現他在失憶時期尾段由Q1變成Q2，再又變回Q3。她後來跟吉姆得出上面說的Q1/Q2/Q3所代表的意識狀態，也與主角重燃愛火。
對於功利主義來說，發現Q1:Q2:Q3是4:2:1，其最大的效益，或所能行的最大的善，就是保守秘密。因為若給人發現原來人類有這種分類，必然會導至一番道德、哲學、政治甚至權力的爭議，引來人間大亂。我們現在普遍奉行的是自由主義，給人最大的自由人們去尋求幸福就是對社會最好的選擇，當中相信人性本善。量子意識意味著有一堆沒有良知的人，那就抵觸了這個假設，然後依此展開的自由平等原則就會崩潰。
你或許可以預見到作者要用這來發炮了，還要再來幾個設定：故事裏凱拉有個哥哥，跟吉姆接受同一個實驗，卻變成昏迷二十年，他陷入了無意識的狀態。凱拉在工作的地方拿到一枝量子音叉，可以引發微管中的量子疊加態，於是她用在哥哥身上，她哥哥就醒來了，然後發現他原來是Q2精神變態，變成現在有種內在聲音，常常問自己做的事對不對，他很不習慣甚至討厭這樣子，他變成了Q3。凱拉的研究發現，是可以這樣子來重啟量子意識的，而且會跟據狀態偱環，即Q1變Q2、Q2變Q1、Q1變Q3。在日常基於量子糾纏，人們的量子狀態不會亂跳躍，用能量少的量子音叉只能偶然成功；但如果功率夠大的話，例如使用光源所裏的加速器，會能夠使全體人類做量子意識的跳躍。
然後穿插在在故事中的政治新聞，美國總統加強非法移民的管制，加拿大各地擾亂升溫，美國藉機入侵以重掌秩序，防止亂民入境美國；同時間俄羅斯的普京視之為威脅，派兵加拿大與美國對峙，大戰隨時爆發。而吉姆在美俄領袖的高清影像中，以他的瞳孔技術發現，這兩位領袖都是精神變態。身為加拿大人的主角，而又知道手上有方法，可以用光源所來重啟全人類的意識狀態，他可以怎麼做，來達到功利主義裏最大的善？
他知道可以以此來使兩個Q2總統，變成下個狀態的Q3，成為有良知的人，免去人類一大劫難，這應是一大功德。但問題是因為量子糾纏，重啟後的人類意識狀態Q1:Q2:Q3之比，就會變成1:4:2，變成精神變態者最多，這可能是個更可怕的世界。以功利主義來說，最佳的選擇應該是重啟兩次，那麼比例就是2:1:4，最多人擁有良知，最少精神變態，這應是計算出來最大的善了。然而身為Q3的主角就會變為Q2精神變態；凱拉因為自己的女兒是Q3，所以拒絕幫助吉姆，因為這會使她女兒變成Q2。
在這裏功利主義當中的計算，一如電車問題的放大版，一方面讓人感到陰森可怖很不安，始終涉及的是其他人的人生，對於主流自由主義者，在沒有被知會的情況下改變了，那是嚴重防礙個人自由意志；一方面又似乎在邏輯上很難推翻，世界上有越多人有良知，似乎是一大躍進，一種升級。再者主角自知會變成Q2也義無反顧，也似乎是無可指責。
當然我們還是可以問，這是否就是最大的善？歷史中人類的進程，是否與這人口比例有因果關係？我們甚至在人類是否正在進步，也有很不同的想法。有更多良知的人能造就更美好的世界，會不會只是一廂情願的幼稚想法？再進一步就是，書中有量子意識跳躍的例子，凱拉的哥哥對於自己由Q2轉至Q3的情況，不僅僅不習慣，還覺得非常討厭，因為他以前不用顧他人感受，現在卻要思前想後，這有為他自己個人帶來快樂嗎？如果他也不快樂，那麼全球那麼多人意識跳躍，也會感到快樂嗎？會不會加總起來其實不快樂？甚至是不可以加總的？(若根據跳躍規則，Q1跳至Q3的40億人可能並不困擾，Q2跳至Q1的也不會有感覺，Q3跳至Q2的可能還會覺得很爽...)
就是這麼的一個設計場景，來探討了功利主義的哲學問題，事實上這很像哲學家常用於討論的假想故事，用來做了一場思想實驗。好此道者會覺得有趣，不好此道者或會對於劇情進展之慢和假想情景之離地而嗤之以鼻，當中將人性的簡化和傲慢也或許會令人反個白眼。但若不說這假設故事是否合理，故事還有設下另一個議題：當科學證明人真的有高低之分，我們是否會依真相來做決定？畢竟人文主義、自由主義的興起等等也不過幾百年歷史而已。
