免費與自由
Friday, August 17, 2007
在近年來的 Linux 陣營,在用家方向上推出很多很多不同的版本,很多人都以為,在 Windows OS 的空檔期 (即 Vista 未推出前) 裏,Linux 是有機會突圍而出,可是到了今天似乎在形勢上還沒有看到很大的改變,為甚麼呢?
於是有很多人分析 Linux 的各種利弊,討論用戶介面、版本、軟體支援等等各種因素的影響。但都不及今天看到這篇文章一針見血: Windows is Free 。
為甚麼 Windows 是免費的呢?因為翻版。雖然手頭上沒有正式統計,但使用 Windows 翻版的人數目應該是很龐大的。即使你手上沒有翻版,也一定有某個朋友有翻版,又或者可以直接上 p2p 網絡找。因此,對於一般用戶來說,Windows 是免費的。既然 Windows 是免費,Linux 又是免費,而這些 OS 在使用上又能滿足到大部人的需求:上網文書,所以 Linux 便沒有特別的吸引力了。
但對於微軟來說,這大量的翻版使用者,卻沒有對他們做成很大的影響。因為主要收入都是來自一些公司、機構等,他們必需依法使用付費版本。這亦即是說,使用「民用免費,商用收費」的模式,仍然是有利可圖。
再退一步看,不止是 Windows,還有很多其他的軟件,如 Office、Photoshop、Dreamweaver 等等,實際上都是以這種模式來營運。「民用免費」所帶來的影響是深遠的,由電腦、軟件使用的普及,到資訊科技的發展,網絡時代的來臨等等,都有莫大的關係。「民用免費」背後所代表的,是人人可用的電腦軟件,自不然令人想起 Free Software 自由軟體的理念,亦即「是一種可以不受限制地自由使用、複製、研究、修改和分發的軟體」(見 自由軟體 )。自由軟體的範圍更廣,商用民用都是免費,對商業影響更是深遠,Linux 便是其中一個最重要的伺服器系統。
以軟體業來說,自由軟體可以以賣服務、支援等為核心,非自由的軟體仍可以靠「商用收費」來營運。但若將這些理念放到音樂、電影、書籍等產品上可行嗎?這些東西大都是以普通用戶為對象,而不會有「商用收費」一途,而且賣的都是實物,而不是服務。創作者如何可在當中獲利,是現今的一大課題。其中 Creative Commons 就是嘗試以「民用免費」和「自由」的概念,所生出來的新嘗試,也令我們反思現在的版權制度。






