由古至今,人類都對於生命之極限而惋惜,生命太短,明日無限遠,時間永遠不夠用。所以,有很多人都尋求延年益壽的方法,甚至研究如何可以永生不死。
在現今科技之下,我們的飲食健康都得到提升,所以人的平均壽命都延長了不少。而在科幻作品裏,就有更多的方法去令人可以延長壽命,這可分兩個方向:硬體和軟體。
所謂硬體的方法,就是強化軀殼,也就是義肢義體技術。相比起人類脆弱而又會腐化的肉體,機械的肢體就更耐用,只要作適當的保養,就可以有很長的使用期限。而且義肢義體屬於可以量產型的產品,就算壞了也可以更換。再加上地球的環境染污越來越嚴重,可能一身機械殼會活得更久。
隨了活得更久,義肢義體的另一個用途,當然就是加強能力,超越肉體的極限。舉重物、到危險地方、做精細準確的工作等等。當機械人的 AI 並未能發展到可以獨立應付工作,需要人類來主理的時候,這些義肢義體便會可以幫助我們完成工作。
不過,如非必要,我們都不會讓自己變成機械的身軀,那不僅是方不方便的問題,而是對於自我認同、人和機械的界線的疑問:除了一個腦,我們與機械人有什麼不同?身體靈魂二元論,我思真的故我在嗎?人類天生的優越感,總是對於其他非我族類看底一線,更不用說是自己所創造的機械人。
而軟體的辦法,就是電腦與網絡。科幻作品的未來裏,對人腦有了很深入的了解,不僅有開通了人機介面的電子腦,還發展出種種靈魂黑客、置換記憶等技術。當電腦結構越來越複雜,是否可以取替人腦呢?我們能否將意識、思想,甚至那不能明狀的靈魂,全都轉移到電腦上去?再進一步,基於電腦與網絡的緊密關係,意識靈魂是否可以上載到網上?
不去討論是否可行,但有些科幻作品會出現這種靈魂與身體分家的情況,不論是活在虛擬現實的 cyberspace,還是真是變成浮走於網絡的無殼意識。沒有軀殼,除非網絡沒有了,否則會永遠不死。再者,通過複製,我們隨時可以備份,由單一變成分散,即使受到意外被刪除,也可以時光倒流,取回備份。
有人會問,這讓電腦化、機械化、網絡化,還算是人類嗎?究竟這是生命的進化,還是人類正在自我毀滅?與其去追趕自身無盡的生命,還不如想想在越來越嚴峻的地球環境下,人類整體如何可以在保存下來?
硬體方面: 人類不盡然祇會借由血肉之軀來尋求自我認同的, 攻殼2nd Gig裡的難民為了與Kuze的cyberbrain hub銜接, 許多都極力要將自己的身體轉換成再造軀體, 人生在世的寂寞感, 是可以啟動人類去做許多匪夷所思的事情的
軟體方面: 攻殼2nd Gig終篇時, 一眾tachikomas爭論將Motoko, Kuze及難民的記憶轉移到網上後, 他們的ghosts是否仍舊在? Saint Gregory這句話頗有意思,「所有藝術與科學的源頭, 皆在於與死亡的拔河」, 人類若是得以永生, 生命的意義就全盤須要重新再詮釋了