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《東西的故事》原來是網上熱播有關環保議題的影片，這書就是由影片而來，將一件東西由原材料、生產、配送、銷售、購買到丟棄的歷程娓娓道來，說說這當中有何問題，問題之嚴重性，解決方向和我們可做的事。
書裏談的東西，其實你我都聽過。過度開採，壓榨工人，製作加毒，污染移到他國，運送零件的碳足跡，銷售包裝的浪費，產品設計但求即用即棄，垃圾處理之不當等等等等。《東西的故事》將大圖畫串連之後，我們看到這不是單單解決一兩個問題就可以，那關是乎整個系統，社會結構、生活形態、價值觀等等全都有關。然後，就得直問我的核心價值，是否有錯了？
資本主義社會，普遍擁抱市場，追求經濟成長，認為能提高生活水平，使我們活得快樂。然後每個國家都追求GDP，人民的生活可能富裕了，但卻沒有更快樂，工作時間長，關係疏離，又易生病。這也就是說，我們用以量度社會進步的指標錯了。但我們都好像忘了初衷，只在盲目追求經濟成長。
碰到核心問題當然會惹毛人，所以不難見到反對《東西的故事》者，認為作者反資本主義，反市場，甚至反美國。不過作者說，她不反對市場和消費，但要明白這些機制本身是為了做甚麼，對整個系統有何影響，有沒有失衡。
我們是何時開始以為買東西可以使我們更快樂？在工業革命之前，我們物資較稀少，自然比較珍惜。機器增加了我們開採的效率，然後我們便貪婪地開採所有能開採的。開探過剩，所以生產過剩，那怎麼算？增加消費吧，加點人工，賣點廣告，讓人們以為買東西會很快樂，然後越買越多。我們也自己騙自己，這的確是比較快樂吧。這當中我們其實沒有甚麼意志可言，不過是環境和科技變革下的反應彈。
這就是為甚麼一些科技樂觀者的願景，始終沒有實現。他們期望機器幫人類做那些重複勞動工作，人們就可以有更多時間做其他東西，例如多點休息和家人相聚，或發揮創意。現實是生產效率高了，我們竟然決定生產更多。我們甚至本末倒置，為了用更平的方法生產更多，不去研發新機器，就只是增加人手，將人工壓低，或將工作移到人力成本較平的國家，成就了血汗工廠。
然後我們進入惡性循環，長時間工作壓力大又苦悶，回家很累看電視廣告，買廣告賣的產品想令自己開心，但又開心不了多少，唯有繼續工作，繼續看廣告，繼續買東西，丟東西。這不是甚麼天大秘密，你你我我日日都營營役役，受廣告轟炸然後消費，只是我們都習慣了。
所以當作者告訴大家，這產品有問題，那產品有毒，一般人的反應是：天！那我該買甚麼才好！但問題不是買甚麼，而是檢討我們的價值取向，我們的生活形態，我們的社區，我們的社會公義。我們不能只作社會機器的齒輪，而是主動發聲行動，讓我們的意志回饋到機器，才能改進整個系統。我們可能會覺得問題這麼大，深入系統每個角落，如何改變？但也可以反過來說，正因問題在每個角落，我們有很多的切入點。
我們每拿一個物件，都要可以回想一下東西的故事，知道所有事情都是彼此互連的，就能從更完整的角度看問題。而我們自身，也是這個大故事裏的一部分。