Dan Simmons 進入反烏托邦領域的作品,空想未來美國國破家亡,遭列強包括日本、墨西哥、穆斯林國家等入侵。人民沉迷於一種閃憶藥,可以高清回憶某時某刻。主角尼克曾是警探,卻因妻子之死而成為閃憶藥上癮者。他被擁大權的日本顧問所託,要調查幾年前他兒子被謀殺的真相。據說這作品設定太傷美國人心,而且又有種族的敏感議題,所以在亞馬遜評分甚低。
從偵探故事入手,是簡單有效地吸引讀者注意力的方法,而在調查的過程中,作者帶大家到他的假想未來中的洛杉磯、德克撒斯共和國、新墨西哥國等等,各地方各有不同的故事,說著不同的邊界關係、地緣政治。再加上另一條線講主角兒子的逃亡,整個故事就如一齣公路電影,事實上行文也經常提到某某號公號到某某地方,熟悉美國地理者應更有共鳴。
閃憶藥的設計上是比真實還要真實的,在回憶的場景中,除了主角會有自己當時的感覺,還可以另外一層意識去留意事情。主角之所以表面上被聘,就是想用他當年的調查進行閃憶以追查任何漏掉的線索。因為比真實還要真實,所以讓很多人美國人都沉迷過去成癮,還衍生出閃憶黨,殺人強暴後以供閃憶之用。這裏有一點值得留意的是,閃憶藥並不使身體上癮,而較多是心癮,這就有更多一點逃避現實的意味。
主角表面上是查案,但實際上涉及國際社會間的鬥爭當中,日本顧問的兒子握有一些重要情報,當中涉及到日本使用閃憶藥用作政治手段。查案的過程中,不免就是要表達作者本身可能的政治觀點,是比較偏右、較保守,對福利和開放政策似有微言。因為其歷史的起始點就是 2011 年,也就是出書的年份,所以有更多政治評論的味道,也難怪惹來爭議。
亦因如此,閃憶藥就較多是政治工具,而多於這項科技本身帶來反烏托邦,這就有點減弱了科幻感,不過結局尾兩章的閱讀次序,卻是神來之筆,進入莊週夢蝶之境。