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科幻大成真？書講心智的未來，到後半的確有點科幻，但推想成份居多，成真的機會則未知。一如《星際效應》一書，作者家來道雄也有兩個基本準則作推想：預測需符合物理學及概念原型已被證實存在，在此準則下則可以任意想像了，就算極不可能或極難達成的，也可以發揮想像力。本書由我們現在對人腦的發現開始，看各種技術的應用、發展，再從一些我們想像以久的題目入手，例如念力、操控精神、記憶上下載、人工智能、機器意識、意識上載、擺脫身體的意識等等，去看腦科技的各種可能性。
腦的模型
我們對人腦一直以來有各種模型，但似乎都很趕潮流，由覺得腦入面有個雛形人，到機器鐘、蒸氣機這些工業時代的概念，到現代則將之比成電腦和網絡。科技進步，工具更能探腦的結構運動，但始終對其原理成謎。
在眾多模型中，作者認為將大腦比喻成公司滿有用，有我（執行長）、情緒（下層組織）、下意識（資訊）、模組（部門）等等。執行長不用理會資源的實際運作，這由和部門掌管，各部門會爭相爭尋求執行長的注意，來作決定，有時下層組織也能自行也速反應而不需驚動執行長。特別的一點是，我們的腦會自動填補在感知上不連續的空白，例如盲點。這是普遍的運作，以維持一個連續流暢的「我」的感覺，所以有很多時候會有直覺先來，解釋隨後的情況。這個「我」使我們可流暢地運作，應付生活上各種事情。
作者以物理學家身份提出「時空模型」以理解心智運作，為預測定個框架，能包納大部份情況。這模型提出意識這回事是有階層性的，階層 0 的會對如溫度、陽光作出反應，例如植物；階層 1 者知道自己的時空位置，有意識流 (consiousness)，例如爬行類；階層 2 都知道他者的存在，有社會性，會尋找自己在社會中的位置，例如哺乳類；階層 4 者能夠摸擬未來，展開因果樹，有自我意識 (self-awareness)，暫時就只有人類。若對應人腦，我們可以找到這些階層的對應部份。
人機介面
作者介紹了佷多現有的探腦工具，如 MRI、EEG、PET、CAT… 等等很多字母縮寫。作者預料技術上會越來越精準，看到的東西越來越仔細，細至神經元的連接、放電反應等，都應該可以觀察得到。不過看到如此「高清」並未代表我們能夠明白原理，始終大腦是一個複雜結構，不過有了精準的觀察會有幫助。例如，我們可以讀取腦波，將眼睛訊號解碼成圖像，方法是先讓人看不同的圖像，看某個顏色某個點時的腦波反應，如此得了一堆數據後，就可以做模式比對，再生成圖像。情況有點像我們以前做語音辨認時得讀一大堆字訓練電腦般。以同樣的方式，我們能夠完成其他讀取的部份，如聽覺、意念等等。作者分析精神感應、讀心等概念可以如何發展，會碰上甚麼技術和道德問題。
至於念力控制物件，以現時的物理學知識來說，我們還是得靠將我們的意念讀取，上載到外部機器來運作。四個基本力，沒有一種能移物，但能夠控制機器足可完成很多事。例如義肢的操控上，可以加上回饋訊號，我們的腦會很快學會新的編碼，這樣我何以可延伸我們的五感，甚至發展新的。再進一步，可以有腦對腦介面，直接連接腦部，組成腦際網絡，分享不單單是影音，更可以有各種身體感覺和情緒。而向外，則可以控制外骨骼，甚至智能替身，去做危險的工作，就如科幻故事那樣。使用可程式化材料，如電子黏土，可以直接由腦中意念做成實物，感覺更神奇。
增值人腦
記憶研究發現腦中並沒有特定的記憶部位，記憶是分散在腦中各處的。在記憶的過程裏，訊號則必然經過海馬回，我們可以透過這中轉站，試圖讀寫記憶，進一步我們可能發展出人工的海馬回。當然這只是處理腦中記憶，忽略了其他如肌肉記憶，所以就不能如 Matrix 般學功夫了。
人類發展出長期記憶，相信是為了能夠摸擬未來。腦科學家都研究捕足皮質活動，看如何可以存取長期記憶，這對腦疾病如阿茲海默症會有幫助。進一步研究如何增加記憶力，發展聰明藥丸，另外也可以反過來看如何消除記憶，例如幫助忘記傷痛。改善記憶在教育、工作訓練等令域會有革命性的影響，娛樂也可發展成如體驗旅行等之用（正如《Total Recall》），甚至可以有人類記憶保存庫等。
除了記憶，另一探討是智能。聰明是先天還是後天的？先天的 IQ 測試在近年已被看輕，有其他的因素左右我們如何做事，例如延後享樂的能力。有一些技能亦能透過反覆練習而得到，現在流行的說法有一萬小時定律，不過技能或許不能等於智能。雖然說法不一，但綜合來說較高智能者，都比較能摸擬未來，亦即作者腦模型的階層3。
若從特別案例入手，會發現腦有點毛病的，例如自閉、讀寫障礙，會有特別的能力，如記憶、藝術等等。這指示到我們可以試抑制腦中某些部份，來取得一些智能，例如研究發現可以抑制遺忘機制來改善記憶。其他進路有幹細胞研究產生新細胞來取代死去的腦細胞，研究人類基因圖譜來看那個基因是發展人類智能的關鍵等。
智能能否無限增加？在物理學上似乎沒有限制，但生物學上會有，例如增加神經元數量，所使用的能量、訊號距離、密度、大小等因素會互相牽制，在這個角度看，我們的腦似乎已接近自然的極限。
智能增加的社會面考慮是，聰明人會否奪得權力？人類會否分成兩個階級？觀乎現在的社會，其實智力高的人多從事研究、開創性工作，但卻不會取得統治的權力，階級的形成不取決於智力，還有其他政治因素。
深入意識
研究意識，其中一個方向是研究夢，夢某程度上使用了我們的摸擬能力，不過並不是摸擬未來，而是一個想像、混合、不管物理法則的場景。現在我們對做夢時腦發生甚麼事是有點概念，也知道夢是我們生理上的必需品，例如可以幫我們整理腦內連接、學習等等。當讀腦科技更進步時，我們可能錄影夢境，了解我們的潛意識在發出甚麼訊號給「我」。研究清明夢，即我們自覺身在夢中的夢，研究人員能夠和發夢者溝通，那麼配合讀夢技術，我們將有可能一探別人夢境，甚至進入，就如 《Inception》那般。
而有關心智控制的研究，有一些歷史故事，冷戰時期美國以為共產黨有洗腦技術，於是便急起研究，發展如誠實藥、洗腦技術、改變人格等等這些富有爭議性的秘密研究，不過這些研究大多沒有太多成果。影響行為是可以的，但精確控制很難，這有待日後如光學基因揭露更多神經路徑的詳情。
研究精神病如人格分裂、妄想症、強迫症、躁鬱症等等，也給我們一些腦、心智如何運作的成果。其基本成因是那些模擬未來的回饋廻路彼此競爭，得出不同的比例平衡。例如強迫症者的擔心廻路，比起滿足廻路強很多，於是便會不停重覆某行為。若了解這些廻路形成與腦內不同部位的關係，則可以用外部刺激來強化／弱化某些廻路來醫治。
人工意識
說到人工智能的發展史，有高潮低潮，但始終還是未能達到令機器能有思考或看似思考的地步，當中難處有模式辨認、學習機制等等。近年的研究方向有令機器擁有情緒，因為情緒與意識很有關連。這展開一連串的研究和討論，例如機器人該有甚麼樣的情緒？這情緒如何影響他們的決定？另外，作者亦討論一些機器人倫理，例如在危急情況下先救誰？機器人該擁有意識嗎？他們有權利嗎？
人工智能發展遇到的問題，有人覺得是我們不夠了解真正人腦的運作，所以有些研究要逆向工程人腦。事實上美國政府已撥款進行這類研究，類似人類基因圖譜計劃，要在神經層次破譯大腦結構連接。歐洲亦有類似計劃，想以電晶體做人腦的模擬。此類反向工程首先能夠讓我們更了解和治療精神病，模擬人腦則可以讓我們更容易實驗不同的連接改動會有甚麼影響。這些研究也對人工智能、模式辨認等發展會很有用。
脫離肉身
意識能否離開肉身而存在？作者指出有些研究已發現一些離體經歷，可經由刺激某些腦部位而產生，主要機制是產生相衝的感覺訊號。另外一些瀕死體驗看到的隧道，也可能是因為輸血不足所至。雖然如此，有些科學家仍相信意識可以離開肉體，上載到電腦，待到科技奇異點後（機器比人腦聰明時），這發展更是不可避免。如何重現一個人？重現 DNA 並不困難，但要重現記憶，就要用到上述人工海馬回的技術。更極至的是以反向工程將大腦取影像，細至神經元位置連接亦能記錄。
比較難想像的是沒有肉體的生活，人類是需要社交的動物，剩下腦的部份的人，會不會變成瘋狂？作者認為「穴居人原理」會介入，即在選擇高科技和高接觸之間，我們偏愛接觸，這是多年演化的結果。我們的科技發展會被這原理影響，例如我們會比較拒絕如 Matrix 裏頸背穿洞，但比較接受使用納米機器這些我們看不見的腦植入物，這些植入物使我們能連接電腦、網絡，記錄我們的腦情況，甚至備份腦袋。存於電腦的意識，同樣地會需要一個身體來與世界接觸，這個身體可能是一個外骨骼，甚至是機器人。
作者亦討論到長生不死，除了上述脫離肉體外，亦可能靠納米機器人來達成。現在一般認為，老化是身體的錯誤長年累積而成，如果可以經由納米機器人持續修復錯誤，則可能抗拒老化。有關納米機器人是否真能如此作用，頗有爭議，一方面認為在分子層面量子效應會介入，不可能使機器人能精準做事，但另一方面卻認為我們本身的身體分子已是納米機器人了，證明是可行的。
在宇宙的意識
繼續想像下去，我們若可以將腦上載下載，那麼我們可能可以使用雷射光的形式做星際旅行，先決條件是有星際網絡接收這些雷射光，再下載到當地的代理身體裏。機於相對論，光速中旅行的我們的時間是過得很快的，不過其實我們不會有感覺。那麼純以能量形式存在的心智是可能的嗎？物理上有研究能使光慢下來，所以暫時只能說，那不違反物理定律。
像亞西莫夫《最後的問題》那種星際旅行，比光速還要快，以現時物理學的猜想，可以以蟲洞那達成，以光形式存在的我們，能輕易穿過，而不受潮汐力所撕碎。
想像外星人會有怎樣的意識呢？若正路地想，他們必然會有一點像我們：有姆指可掌握工具，有前置的雙眼可以形成立體影像以獵食，有語言用以溝通。有這基礎才可以發展更高度的文明。但他們也可以是集合體，即個體沒有自我的觀念，但整體有意識，這概念亦見在一些科幻作品中。
量子意識
本書附錄討論量子意識，也就是現代的物理學謎題：蒒丁格的貓，微觀層次如何影響到巨觀層次。人腦細至神經元交集，已接近量子層次，有人提出我們的意識其實就在量子層，控制了現實如何展現。但這種說法其實錯誤，最多只可說意識觀察做成現實，但其實沒有控制權。另外，這量子問題可以展開哲學的問題：凡觀察者也必需被觀察才能存在，那麼是否有一個超然觀察者存在呢？而自由意志又是否真的存在？
若然我們真能反向工程出一個腦，就顯示腦就其物理結構而言應是可預測的。所以有學者認為反向工程並不能造出真的腦袋，腦是一個量子機器。作者則認為電晶體未必能真的模擬得到神經元的完全反應，所以得出來的摸擬也頂多只是近似，這機器或許能通過圖靈測試。
至於自由意志，作者想大概是有的，我們越了解腦的運作，似乎會傾向決定論，在我們下決定之先已有千萬輸入會影響我們，但事實是混沌和量子效應會加入，這或許有自由意志的成份。
總結
整本書對於腦科技的發展是樂觀，但也認為我們會遇到很多不僅是技術上，還有道德、法規、哲學上的挑戰。對於悲觀論者認為這些研究會毀掉我們本身，他並不同意。腦研究在哥白尼原理與人本原理之間擺盪，一方面逐步揭秘人並不特別，一方面發現這眾多條件得聚合在一起是相當難得的。