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克拉克的作品總是格局宏大，由宇宙之深對比人類之渺，生出敬畏之情。故事講在地球上一個自閉之城迪阿斯巴，通過AI控制，人類可以保存意識，永續轉世地生活著。城被保護著，外面據說有可怕的外星人，傳說地球人曾經探索宇宙，但經歷宇宙戰被退回到地球，並協議留在此城則可永保安全。人人過著被安排好的生活，也天生傾向害怕探索。想當然必有異數出現，主角亞爾文並不甘於此地，力求突破城市界限。
地球生物都被生存驅動，當可以活在自給自足、又不煩生殖(中央處理)的城市時，人生存為何？所謂總想去探索的心態，是由來自有的嗎？阿爾文就是特例，也無甚麼原因，可能只是隨機漲落的現象，因為後來發現，像阿爾文這樣的異數，其實一直都有。
亞爾文發現舊鐵路系統，去到城市外頭的另一個叫利斯的地方，那裏的人崇尚自然，甚少機器，人們甚至發展了心靈交流，可以不言不語地交流想法。只是他們仍然甘於這種自然狀態的生活方式，並沒有野心，所以阿爾文還是格格不入的。迪阿斯巴與利斯，只是自閉人類的兩種科技取態，但心理上仍然是要求和諧和集體主義。
後來他發現了一個類似外星宗教留下來的機器人，本來的任務是察看地球之變化，他說服機器人使他為己用，並發現了可通往宇宙的太空船。他展開宇宙之旅，發現古代的帝國文明，曾稱霸宇宙，而又因自己的創造物：人造精神體，而糟反噬，各地文明又獨立起來。群星之中，存在這些文明的碎片，正如迪阿斯巴與利斯。
故事這後半的格局一下子幾何級數地上升，來得太快，沒得經營，是有點兒戲的感覺。拉克拉一如他好些作品，描寫宇宙內其他高等存在，可以是無形無體而且無遠弗屆，雖然有宗教感，但最終可能是我們所創造的機器智慧。