以前看過一齣經典喪屍片《笑死人凶間》最後的點子就是如何運用喪屍那種「機械」能力服務人類。《屍者的帝國》也是似這個點子展開,並將時間設至十九世紀,架空歷史(alternate history)加上蒸氣朋克(steampunk),並請來一大堆當時的名人串場:華生、凡赫辛、科學怪人之父法蘭根斯坦…
故事假設科學怪人技術得以承傳,可以讓死人重新活動,稱為屍者。屍者本身沒有靈魂意識,但可程式化,所以大有用途,變成巨大的勞動力,推動著各國的經濟。將屍者看成是機器人也無不可。故事本身主人翁華生受國家指派前往中亞調查有關有人想建立「屍者帝國」的事,並其中有關將活人屍者化的技術。
故事大前半都是標準特務故事格局,豐富又緊湊。中間露出線索可見格局越來越宏大,探討屍者技術,亦即尋問生死起源之問題。人何以是人?屍者缺乏的靈魂本質是甚麼?在人與屍者中間還有甚麼可能?這些形上學問題,去到後期已然變成主題,所以後本故事性較弱之餘,亦一股腦兒拋出超多理論和解釋,比較難消化,亦有點與故事主線脫軌,吃力不討好。
不過整體來說還是很不錯的。本書故事將於 2015 年動畫化。