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本書是海萊茵的著名作品之一，得雨果，但卻是有點爭議的，因為故事裏有許多在當時，甚至今日較為突破的觀點，主要是有關宗教、哲學、政治、性解放等等，難怪據說被當時的嬉皮士所推舉。故事講述給火星人帶大的地球人主角史密斯被帶回來地球的事，而我們都知道科幻作者都愛用外星人去探索另一種生命形態、文化習俗、社會結構等等去衝擊我們現有的價值，這本也不例外，也所以據說令不少讀者側目。不談觀念衝擊，在故事性上這本有點厚度的作品算是有點頭重腳輕的，後半越來越是發表觀點似的，這其實在之前讀的《星船傘兵》已可見一斑了，算是大師的任性吧。
史密斯是由多年前的一隊火星探索隊的隊員所生，但那隊伍沒能回來地球。因此史密斯本身有著複雜的身份，他是地球人，但思想文化語言等等都是火星的，更有一些火星人的能力。他回到地球，就是異鄉異客了，身體上很虛弱需要適應，由當時的地球聯邦政府所照護。有趣的是他父母的地球人身份，原來使他繼承了巨大的財富，而且根據某些月球發生過的案例，他有可能可以宣稱他是火星的統治者。這使得聯邦政府要處理他在地球上的身份地位很困難，更不用說有很多人都想在他身上上下其手。故事的上半部以這個複雜的政治身份為主，描寫史密斯在認識了護士吉爾，在她的記者朋友本協助下逃離了醫院，去到一個玩世不恭而且生活無憂的老作家朱巴爾，預備與聯邦政府周旋，兼學習地球文化，而讀者則學習火星文化。
火星文化包括：史密斯將與他分享喝水者皆稱為「水兄弟」，大家無分彼此的一體，「你是上帝」是史密斯經常跟水兄弟說的話，雖然故事中各人對上帝皆有不同的理解。水兄弟會在同伴死去之後，肢解然後分享食用。史密斯本身則有火星人能力，例如穿牆、透視、移物等等，當他不明白一些地球的事時，會將問題收起，甚至身體捲縮僵硬起來沉思，直到他想通了，就會說自己「靈悟」(grok)了，這是個海萊茵的自創詞，想表達比起了解明白更上一層的，包括情感上等等的認知，這字後來也入了牛津字典。水兄弟還會「分享親近」，亦即是人類的性，但沒有夫妻之限，所有水兄弟皆能互相享受性愛帶來的共同一體的喜悅，用人類的眼光，就是一個群交體。
這裏看到的大同世界、自由性愛等等，所以難怪會被說成是嬉皮風。書中角色有些對於同類相食極為反感，但其實是我們走入現代後，已沒有這些記憶，例如聖餐本身的意義，就是吃基督的身體和血，而且在宗教上也有合一的意義。火星人死去後，在史密斯口中會變成「靈老」，繼續分享著知慧，所以火星人其實是有死後世界的，這也是與我們現在的宗教極為相似，甚至乎書裏還描寫了這個「靈界」的事，當中竟然還有來自地球的宗教領袖。以(偽)社會學角度，火星人比較接近集合體的概念，人人上帝就其實沒分彼此了，一種大融合，而也其實是很多科幻故事都有探討過的形態。書中的朱巴爾，就像是海萊茵本人上身般，跟其他人花很長的對話，來討論這些火星的觀念衝擊，所以書後來故事性不強。
在朱巴爾解決了史密斯的身份問題後，使他的財富歸政府管有，但事實上可以無限提取，使史密斯有了身份上的自由，他也有了足夠知識，可以自立。他陪吉爾走遍各地，並開始嘗試以宗教形式，去讓人加入火星人的一套文化，當中包括上述的一體、「你是上帝」、群交等等，甚至乎能夠在人類身上練出火星人的能力。
一如以往，很多人都對這些看成是作者的政治和意識形態，並且對其宣揚某些觀念反感，這在我們要求政治正確的年代更甚。現代讀者引用書中最多的一句，是身為女性的吉爾，竟然說「強姦十居其九是女生責任」，這類說話現在基本上是禁言；而她在性觀念解放下，開始覺得想被人看，甚至不怕擺出下流肢勢，也被看成是反女權的。
在我看來，海萊茵是在實驗不同的觀念，將它們納入故事看其效果而已，這也是科幻故事的基本功能。在《怒月厲婦》裏他被看成是宣揚革命、解放自由的，在《星船傘兵》中又被看成是軍國主義法西斯，那有這麼精神分裂？作品反映的意識形態，並不一定代表作者立場，是很根本但我們常常忘記的認知。
P.S. 這本書曾歷劫難，給小女以筆毀壞多頁，幸得內人以熟練技術(因為做得多…)修補好
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