開卷筆記 – 極簡人類史

所謂大歷史熱潮的始作俑者，甚至開了相關的學科。這本歷史書一反其他歷史書之厚重，只有二百頁，由大爆炸講到現代社會。如果以比例來說，人類史真的只佔極少極少極少(乘以N次)，比例上人類存在只是十三年中的三日，而所謂現代社會(或曰人類世)則只是這十三年的最後一秒。那麼為什麼要由宇宙大爆炸說起？作者認為這可以讓我們認識到人類在宇宙中的位置，並知道將來如何走。人類在宇宙史甚至地球史上都是短瞬出現而已，但卻已發展出足夠了解宇宙尺度發生甚麼事的科學，也漸漸可以影響地球的存續命運。我們對此有所知覺，對於人類以至地球的命運都至關重要。正如Neil Postman所說我們的創世神話已然失效時，更需要一個大敍事去連貫背景，畢竟人就是一個說故事的動物。

因此，在選擇要說甚麼故事，就形成一定難度，要跨越民族，講出人類共有的故事。但某程度上也可以說其實不太難，因為多年的歷史、考古甚或科學的研究，已經給我們一個圖景，所以得出來的結果也不令人意外地是三個時代：狩獵採集時代、農業時代、近現代。而實際上這三個時代的長短也是極其不對稱，我們做狩獵採集者好多好多年(乘以N次)，但重點是每個時代都有關鍵的加速進展，就如《西方憑什麼》的圖，那種加速法，用對數尺才有意義。

書忠於其實地極簡，所以反而有點平平無奇的感覺，也沒有甚麼驚人見解。當然我們也可以評論這種史料的選擇，是否一種進步觀，而忽略了人類本身的黑暗面例如戰爭、恐怖主義、破壞環境等等。不過本書的一個重點是，我們已經是地球的主哉，可以影響到地球的資源，而應該反省由工業時代開始覺得自然資源取之不盡的假設，馬爾薩斯主義而在又捲土重來了。我們站在宇宙的角度來看人類，就知道我們的渺小之餘，也應了解到地球資源之有限，我們甚至是連太陽這個這麼近又容易取得的外來資源，也未能好好掌握。人類要存續，要限制成長，還是向外發展？這是大哉問，也似乎要需要足夠背景，我們才能回答這個問題。